大學是所在地方的一張“名片”，既代表著該地區的教育水平、文化底蘊和發展潛力，也為地方帶來了多元的文化交流和無限的發展機遇。

南通的高等教育發軔較早。早在1912年，先賢張謇就在南通創辦了私立南通醫學專門學校與南通紡織專門學校，它們不僅是我國最早獨立設置高等醫學和紡織學科的院校，同時也分別是南通醫學院和南通工學院的前身。張謇先生分別為兩校寫下了“祈通中西，以宏慈善”和“忠實不欺，力求精進”的校訓。

20世紀80年代，南通的高等教育有了較快的發展，形成了南通醫學院、南通工學院、南通師范學院三所省屬本科院校。三所院校在一定程度上自成體系，各有各的隸屬關系和資源優勢。如南通醫學院是國務院1981年批準的首批具有碩士學位授予權的單位；南通工學院是全國精神文明建設典型“莫文隋”精神的發源地；南通師范學院率先在高校中開展提前單獨招生，畢業生支撐起了“教育南通現象”的半邊天。

隨著高等教育學科交叉化、綜合性的發展趨勢，原三所院校因為學科比較單一，缺乏調整學科方向、適應社會發展的應變能力，而且缺乏必要的學科交流和交叉的條件，存在專業設置重復、規模效益較低等問題，擴招潛力不大，也限制了進一步的發展。有這樣一組數字，2002年江蘇平均每萬人中，在校大學生為94人，南通只有44.7人；同年，南通的經濟總量在全省13個省轄市中居第4位，但高校在校生數居第10位。

“綜合性大學是一個城市的‘人才蓄水池’。南通缺的正是這樣一所綜合性大學?！币晃坏侥贤疾斓拿绹鴮＜以会樢娧刂赋隽四贤ㄟ@個“不足”。

經過全市上下的努力，江蘇省教育廳和南通市政府于2002年10月簽訂了《關于共建南通大學園區的協議書》，加速推進興建大學城。同時，省教育廳把三校合并組建南通大學作為重點工作列入工作計劃，市政府也將“積極推進南通綜合性大學和南通大學園區建設”列為重點工作。

2004年11月28日，南通大學正式掛牌，南通市多年以來期盼有一所綜合性大學的愿望得以實現?！捌硗ㄖ形?，力求精進”也成了南通大學的校訓，激勵著全校師生不斷前行。

“三校合并不僅僅是規模的擴張和質量的增長，更是質的飛躍?！蹦贤ù髮W黨委副書記、校長楊宇民說，南通大學合并成立，是基于對教育資源優化配置和提升教育質量的深刻認識。通過三校合并進行學科整合、優勢互補，解除限制發展的“瓶頸”，打造一個學科門類更加齊全、教育質量更高的綜合性大學，積極服務地方經濟社會發展。

“作為一所由張謇先生創辦的百年老校，南通大學積極傳承和發揚好張謇精神，深入挖掘張謇先生探索教育興國的精神實質，打造以張謇研究為代表的特色文化品牌……”本月16日，第二屆張謇研究全國青年學術研討會在南通大學召開，現場氣氛熱烈。

在為期兩天的活動中，來自清華大學、中國人民大學、南京大學、南京師范大學等高校和科研機構的青年學者齊聚通大，就各自在張謇研究領域的積極探索進行交流研討，為理解張謇及時代變遷提供了更為全面和深入的視角。全國工商聯原副主席、南通大學名譽校長、張謇嫡孫張緒武專門發來賀信，指出本次會議的召開不僅為青年學者搭建了一個高水平的交流平臺，促進了學術思想的碰撞與融合，還將進一步推動張謇研究深入發展，拓展研究廣度與深度。

作為一所合并組建的大學，怎樣融合原來的各校傳統文化，更具有向心力和凝聚力呢？立足于校情，南通大學堅持以社會主義核心價值觀為引領，融合原三所院校的傳統文化，深入挖掘張謇探索教育興國的精神實質，加大對張謇愛國主義思想和教育理念的弘揚。校史園、院士廊、尚美湖……學校營造良好的精神環境和文化氛圍，不遺余力發揮環境文化育人功效，讓師生在潛移默化中感受“祈通中西，力求精進”的傳承及學校文化的內核。

此外，學校持續弘揚全國精神文明典型“莫文隋”精神和“通醫優秀青年知識分子群體”精神，激發全校師生的智慧和力量，催生“奉獻愛心，服務社會”的群體效應，形成了獨具通大風格的特質，進一步提升了精神凝聚力。自南通大學“莫文隋”青年志愿者協會成立以來，志愿者達18余萬人，志愿服務時長已累計275萬多小時。